早年经历

　　嘉庆二十一年（1816年），彭玉麟生于安徽安庆。

　　道光十二年（1832年），随父彭鸣九回籍。其父死，族人夺其田，避居衡州府，就学石鼓书院。投衡州协标营充司书，月支饷以养家。衡州知府高人鉴，偶于客坐见其文字，极为称赏，并招其入署读书，旋补附学生员。

　　道光二十三年（1843年）， 因舅舅病故，彭玉麟遣人去安徽，将外祖母并竹宾姨接来衡阳奉养。

　　道光二十五年（1845年） ，彭玉麟外祖母病逝于衡州。竹宾姨出嫁。彭玉麟与夫人邹氏完婚。

　　道光三十年（1850年），李沅发起义，彭玉麟从衡州协标兵随往镇压。彭玉麟在此战中崭露头角，被授予蓝翎顶戴，却辞官不就，去耒阳一家当铺做了管账先生。

　　加入湘军

　　咸丰三年（1853年）冬天，彭玉麟受曾国藩之邀，

　　加入湘军，在衡州与曾国藩创办湘军水师，购买洋炮，制造大船，制船制营制章程。

　　咸丰四年（1854年）2 月23 日，湘军衡州船厂毕工。是时，湘军水师粗具规模，有十营五千人，其中在湘潭的有四营，以褚汝航、夏銮等为营官；在衡州的有六营，以彭玉麟、杨载福等为营官。 2月25日 曾国藩发布《讨粤匪檄》，督湘军水师、陆师共计一万七千余人，自衡州启程，开始北伐。4月7日 太平军石祥祯部击败曾国藩湘军，再占岳州。湘军水师往长沙撤退。 4月24日 太平军林绍璋部攻占湘潭。 曾国藩召集诸营官议战守，推彭玉麟决策。彭玉麟支持左宗棠的观点， 力主以主力攻打湘潭。 4月26日 按照彭玉麟的规划，曾国藩派湘军水师五营驰赴湘潭，助塔齐布攻打 西征军。4月28日 曾国藩违背彭玉麟事先的规划，自督战船四十艘、陆勇八百，合乡团 进攻靖港太平军，水陆俱败。曾国藩羞愤投水自杀，左右援救以出。同日，彭玉麟、杨载福等率水师五营在湘潭大败太平军水营。 4月30日 彭玉麟、杨载福等率水师五营顺风纵火，将太平军船只焚烧殆尽。 湘潭之战以湘军完胜而告终。 

　　湘水扬波

　　不久，曾国藩命褚汝航、夏銮、彭玉麟、杨载福率领湘军水师四营两千人为 先锋，攻打岳州。湘军水师于君山、雷公湖一带设伏，大败太平军水营。

　　太平天国悍将曾天养率船三、四百艘，配合陆师，反攻湘军。水路仍被湘军水师击败。湘军水师与太平军水营战于道林矶，又获大胜。

　　曾国藩率湘军水师余部及陆军两千人，总兵陈辉龙率广东水师四百人，知府李孟群率广西水勇千人，抵达岳州。 太平军韦俊等部反攻岳州，陈辉龙、褚汝航、夏銮等率湘军水师下驶 抵御，轻敌中伏。陈辉龙、褚汝航、夏銮先后受伤落水身亡。彭玉麟、杨载福驾驶舢板，奋力作战，韦俊等部方才退去。

　　因岳州之战亲点大炮、立毁太平军战船，清廷赏加彭玉麟同知衔，并赏戴花翎。湘军水陆环攻城陵矶，太平军韦俊等部作战不利，退向武昌。

　　咸丰四年（1854年）10 月14 日，湘军攻陷武昌，太平军石凤魁部东退。10月15日 太平天国东王杨秀清命燕王秦日纲设防湖北田家镇。12月1日 湘军水师进扎至田家镇外围。彭玉麟、杨载福冒险至南岸与塔齐布、罗泽南商定，于次日水陆齐攻田家镇铁链，分船为四队：第一队专斩铁链；第二 队抵御太平军炮船；第三队俟铁链斩断，冲江而下，攻烧太平军下游船只；第四 队守护水师粮台辎重。12月2日。湘军水师孙昌凯等驾驶快船直达横江铁链前，椎断铁钩，抽去承链之 船，烧起火炉，将铁链烧红后，即用大斧斫断。彭玉麟率舢板船猛攻太平军炮船， 掩护孙昌凯等人的行动。铁链既断，杨载福率舢板小船顺流直下，直达武穴，然 后纵火而上，将太平军水营四千多艘战船全部烧毁。次日，太平军自焚营垒，弃田家镇，东退黄梅。湘军趁胜追击，彭玉麟部进至九江府江面。12月18日 ，因攻破湖北田家镇，清廷赏同知彭玉麟巴图鲁名号。

　　血战湖北

　　咸丰五年（1855年），湘军水师攻打九江、小池口江面，太平军水营退至湖口。 湘军水师营官萧捷三等率领两百多艘长龙、舢板冲入鄱阳湖内，被太平军切断归路。自此，湘军水师分为内湖和外江两部分。为此，曾国藩命彭玉麟率外江水师尚存较好的七十余艘战船，以援鄂为名， 驶赴沔阳州新堤修理。4月3日太，平军韦俊等部再占武昌，是为太平军三占武昌。8月24日， 胡林翼、彭玉麟率部水陆齐进，攻打蔡甸。太平军退出蔡甸。 8月27日 彭玉麟督率湘军水师猛扑汉口，烧毁太平军船只三百余艘。当夜，太平军撤离汉口镇，彭玉麟督率湘军水师进入。 9月4日，湘军内湖水师攻打湖口，统领萧捷三中炮身亡。湘军水师拟还沌口，途中遭遇太平军炮击。彭玉麟所乘战船桅杆折断， 难以前进，形势危急。

　　此时，杨载福乘战船经过，彭玉麟急忙呼救，杨载福假装没听见，迅速离开。恰好彭玉麟部将成发翔驾驶舢板路过，彭玉麟跳进舢板，才逃过一劫。9月6日，曾国藩自九江回驻南康大营，札调彭玉麟前来江西统领内湖水师。因攻破湖北汉口镇、捦斩萧朝富等出力，清廷赏知府彭玉麟等。彭玉麟之前因伤回衡州原籍养病。曾国藩屡次催促他来江西统领内湖水 师。于是，彭玉麟伪装成游学乞食者，敝衣徒步七百里，于此月间到达南昌。曾国藩命其统领内湖水师。

　　咸丰七年（1857年）10月25日，湖口战役打响。彭玉麟率湘军内湖水师分三队依次冲突出湖，杨载福率湘军外江水师至湖口，发炮声援。湘军内湖水师和外江水师，时隔两年半后，重新会合。10月26日 湘军攻克湖口及对岸梅家洲。

　　咸丰八年（1858年） 5月19日，彭玉麟、杨载福率湘军水师配合李续宾部湘军陆师，攻克九江府城。因克复江西九江府城，清廷赏加按察使衔道员彭玉麟布政使衔。

　　连战克捷

　　咸丰十年（1860年）6 月21日，彭玉麟、杨载福率湘军水师，督韦志俊部陆师，攻克安庆外围重镇枞阳。10月26日，彭玉麟派部将成发翔等带领湘军水师，攻克江西都昌县。

　　咸丰十一年（1861年）3月28日，彭玉麟抵达下巴河，调度水师，成功阻止太平天国陈玉成部渡江南下。 4 月29日，清廷以彭玉麟补授广东按察使。9月28日 彭玉麟、李续宜率部水陆齐进，攻克湖北黄州府。

　　同治元年（1862年）5月18日，彭玉麟率湘军水师，配合曾国荃部陆师，攻克安徽太平府。5月19日，曾国荃、彭玉麟率部水陆齐进，攻克长江天险金柱关。 5月30日 彭玉麟督部将王明山等会同曾国荃部湘军陆师，攻陷江宁头关。曾国 荃驻师城南雨花台，彭玉麟率湘军水师，进抵江宁护城河口。10月11日 太平军自东坝拖出战船数百艘，布满固城、南漪两湖，彭玉麟率领 湘军水师小划入湖作战。 

　　同治三年（1863年），彭玉麟、杨岳斌率领湘军水师，进袭江浦。驻守江浦的太平军撤退。彭玉麟、杨岳斌率领湘军水师，攻克天险九洑洲。从此以后，湘军水 师往来江宁上下，再无阻碍。11月12日，彭玉麟、鲍超率部水陆齐进，攻陷江苏高淳县。11月17日，彭玉麟、鲍超率部水陆齐进，攻克要隘高淳县东坝镇。11月22日 彭玉麟、鲍超率部水陆齐进，攻克江苏省溧水县。至此，太平天国首都天京的所有物资补给线全部被切断。

　　同治四年（1864年），清军攻克天京，太平天国运动失败，清廷封彭玉麟一等轻车都尉世职，并赏加太子少保衔。 

　　筹防江海

　　同治七年（1868年），彭玉麟会同曾国藩奏定长江水师营制。次年春回籍。

　　同治十一年（1872年），奉命巡阅沿江水师。彭玉麟上奏清廷，详酌长江水师事宜，认为将才宜慎选、积习宜力除、 军政宜实讲、体制宜复旧。并认为长江水师不宜兼习弓箭。 彭玉麟上奏清廷，为长江水师提督黄翼升申请开缺回籍养病。 10月7日，彭玉麟在养心殿东暖阁接受同治皇帝及两宫太后的召对。慈禧太后问及长江水师利弊、筹防江海等事宜，彭玉麟一一作答。

　　同治十二年（1873年）1月6日 ，彭玉麟行抵瓜洲江岸，与新任长江水师提督李成谋面晤，将长江水师 应办事宜商酌周妥，交代布置一切。 11月5日 彭玉麟巡阅长江完毕，回到衡州原籍。

　　同治十三年（1874年）5月7日，日军在台湾琅峤强行登陆，进攻龟山，被高山族人据险击败。长江水师进入战备状态。

　　光绪元年（1875年）， 彭玉麟上奏清廷，认为欲图自强，需从清吏治、严军政、端士习、苏 民困四个方面着手。

　　光绪二年（1876年），彭玉麟由衡州出发，巡阅长江。

　　光绪七年（1881年），署两江总督，再疏力辞，仍留督江防、海防。光绪九年（1883年），擢兵部尚书（次一品）。

　　晚年岁月

　　光绪十年（1884年），中法战争爆发，奉旨赴广东办理防务。光绪十一年（1885年），法军进犯谅山，窥伺广西，率老将冯子材抗击法军。在镇南关、谅山一战，大获全胜，多次上疏主战，反对和议，疏中有“五可战，五不可和”之语。未几，和议已成，停战撤兵。

　　光绪十二年（1886），捐俸银一万二千两，建船山书院。

　　光绪十四年（1888年），扶病巡阅长江水师，至安庆后以衰病开缺回籍。

　　光绪十六年（1890）3月，病逝于衡州湘江东岸退省庵。追赐太子太保衔，谥刚直，于衡州原籍及立功省份建立专祠。

　　军事

　　彭玉麟一生充满传奇色彩。早年是个书生，后投笔从戎，加入湘军。由于他在与太平天国军队的作战中骁勇善战，善于谋略，富于创新，咸丰三年（1853年），曾国藩让他创立了湘军水师，购买洋炮，制造大船，训练将士。第二年他率领湘军水师于湘潭败太平军，后随军攻陷岳州，在武汉、田家镇连败太平军水师。后来率湘军水师在湖口被石达开打败。于是整顿水师，配合陆军于大败太平军于樟树镇、临江等地。接着，率湘军水师攻占湖口、九江、安庆，升任水师提督兼兵部右侍郎。在攻占天京（今南京）的战役中，亲率水师策应曾国荃陆师沿长江东下，堵截天京护城河口。第二年他攻下江浦、九洑洲、浦口，断绝了天京粮道，成为攻陷天京的大功臣。

　　在剿灭了太平天国后，他一心扑在清军长江水师的建设中，为清军这支水师呕心沥血，鞠躬尽瘁。后来长江水师被李鸿章全盘接收，成为北洋水师最主要力量。彭玉麟成为近现代中国海军的创始人。

　　书画

　　彭玉麟多才多艺，诗书画俱佳，他一生画了上万幅梅花图，在每幅梅花图都题上以梅花寄情的咏梅诗。这些号称“梅花百韵”的咏梅诗，寄托了彭玉麟一生对梅姑的爱恋、思念、牵挂、自己的愧疚和悔恨。他所画之梅堪为一绝。笔下的梅花“老干繁枝，鳞鳞万玉，其劲挺处似童钰”，被称为“兵家梅花”，与文人墨客的梅花相去甚远。他画的梅树，身姿虬曲，铁骨铮铮，古拙苍劲。枝间的梅花，吐蕊绽放，生机盎然。

　　特别是他的“墨梅图”更是冠绝，与郑板桥的墨竹齐名，被称为“清代书画二绝”。入选“衡阳民间国宝”的《墨梅图》就是一幅画梅杰作。该画以水墨绘一老梅蜿蜒横斜，上不见结顶，下不见根底，主干铁骨挺拔，周身苍皮藓苔，枯眼斑斑。虬枝曲折盘环，枝蕊参伍交错，给人以老树繁花、生机勃勃的感觉。画上题诗，让人更能体悟到“儿女心肠，英雄肝胆”的意境。

　　诗词

　　彭玉麟诗后由俞曲园结集付梓，题名《彭刚直诗集》（八卷），收录诗作500余首。2003年8月，岳麓书社整理出版《彭玉麟集》（全三册）

　　铁血寒梅

　　彭玉麟于军事之暇，喜绘画，以画梅名世，据称是思念梅姨之爱情之物，“老干繁枝，鳞鳞万玉，其劲挺处似童钰”。1946年罗尔纲考证，梅姑本是彭玉麟外祖母的养女竹宾，以辈分而言，可以说是彭玉麟的长辈（阿姨），较彭玉麟年长几岁，人称梅姑，据说彭玉麟称她“姑姑”，两人年纪相约，青梅竹马，情愫渐生，至私许终身。后来，两人始终未有结合，原因表面上是八字不合，真正的理由却是辈分。后来，在彭母的主持下，梅姑嫁到别家姚氏，四年后死于难产，彭玉麟闻讯身心俱裂，哭吟“一生知己是梅花”，并发誓要用余生画十万梅花以纪念两人之情。他每画成一幅，必盖一章曰“伤心人别有怀抱”、“一生知己是梅花”。

　　彭玉麟说到做到，他画了整整40年，才完成了以万幅梅花纪念梅姑的承诺，丧妻后终生未娶。他画的梅花：干如铁，枝如钢，花如泪。辞官隐居期间，一是在湖口水师昭忠祠旁边建厅，遍栽梅花，号称“梅花坞”，即石钟山著名旅游景点梅花坞；二是在家乡筑“退省庵”，在庵里吟诗作画。 

　　六辞高官

　　第一次是辞去安徽巡抚（相当于安徽省委书记）之职。当时是在咸丰十一年（1861年），彭玉麟官职是安徽布政使（相当于省长）衔水师统领。曾国藩任两江总督，把所属三省巡抚任给他的三个亲信，任彭玉麟为安徽巡抚。他却一连三次辞谢，其理由是已习于军营而疏于民政，请朝廷勿弃长用短。朝廷只好收回成命，改任兵部侍郎，依旧留在前线督带水师，他才坦然接受。

　　第二次是同治四年（1865年）二月，朝廷任命署漕运总督。漕运总督掌管鲁、豫、苏、皖、浙、赣、湘、鄂八省的漕政，是众人所垂涎的天下一流肥缺。但他又两次谢绝，理由除了不懂漕政外，又加上性情褊急、见识迂愚，不会与各方圆通相处。朝廷只得作罢。

　　第三次是同治七年（1868年）六月，上疏请辞已当了七年的兵部侍郎。原因是当年从军时，三年母丧只守了一年，现在国家安定，他理应解甲归田，将剩下的两年补满。这次朝廷没有挽留，答应了他的请辞。

　　第四次是彭玉麟离职休养三四年后，朝廷又任命为兵部侍郎兼光绪帝大婚庆典宫门弹压大臣。待到庆典一结束，他立即上疏请辞署理兵部侍郎。朝廷接受后，又交给他一项差使，即每年巡视长江水师一次。

　　第五次是光绪七年（1881年）七月，朝廷任命为两江总督兼南洋通商大臣。两江辖地广阔，又兼物产丰茂，南洋通商大臣一缺更是权大责重，一向非名宦宿臣不能任命。朝中重臣曾国藩、李鸿章等人都曾任过此职。让彭玉麟出任两江总督，说明朝廷对他的倚重，但他就是不领这个情，接旨后即上疏请辞，隔日后又再次上辞疏。朝廷无奈，只得把此要缺交给左宗棠。

　　第六次是光绪八年（1882年），朝廷任命彭玉麟为兵部尚书。与过去一样，他接旨后即请辞，朝廷未准。不久，中法战争爆发，朝廷命他率领旧部将士并增募新军，迅速前往两广部署海防。他认为此时是临危受命，不宜再辞，便以衰病之躯奉旨赴粤，带领所部驻扎南海前线，整修虎门要塞，加强沿海完备，遣部将防守钦州、灵山。多次上疏主战，战后疏请严备战守，以防后患。中法战争胜利结束后，光绪十一年（1885年）三月，便上疏请辞兵部尚书之职，朝廷未予接受。他又于这年八月、第二年八月、第三年七月、第四年六月接连四次上疏请求辞职。鉴于他的执着，朝廷只得接受。

　　廉洁奉公

　　彭玉麟位居高位，始终坚持了一条“不要钱”的生活准则。咸丰四年（1854年）冬，彭玉麟率湘军水师配合陆师攻陷了田家镇后，清廷奖励4000两白银，他却转而用于救济家乡。他在给叔父的信中说：“想家乡多苦百姓、苦亲戚，正好将此银子行些方便，亦一乐也。”还要求他叔父从中拿出一些银两在家乡办所学堂，期望为家乡“造就几个人才”。对自己和家人却甚为严苛。当他得知儿子花费2000串铜钱修葺了家中老屋之后，即去信严辞斥责：“何以浩费若斯，深为骇叹。”说他一贯将“起屋买田视作仕宦之恶习，己身誓不为之。不料汝并不来信告示于我，遽兴土木；既兴土木之后，又不料汝奢靡若此也。外人不知，谓吾反常，不能实践，则将何颜见人!”其实，他儿子修葺后的老屋也不过是三间土墙瓦屋而已。

　　同治三年（1864年），他曾说过：“顾十余年来，任知府，擢巡抚，由提督，补侍郎，未尝一日居其任。应领收之俸给银两，从末领纳丝毫。……未尝营一瓦之覆，一亩之殖以庇妻子。”彭玉麟是这样说的，也是这样做的。按清朝制度，凡文武官员于正式薪俸之外，由国家另行发给养廉金一份，于离职之日一次发给，以奖官守，并杜绝贪污。据此计算，彭玉麟自咸丰五年（1855年）至同治元年（1861年），七年之间，应得养廉银二万一千五百余两，但他分文不取，全数上交国库充作军饷。彭玉麟考虑到他一个人这样做可能使人怀疑他沽名钓誉，因而又请求曾国藩出面向朝廷说明。曾国藩则说：曾国藩之所言，确不为过。

　　疾恶如仇

　　彭玉麟任长江巡阅使治理水师及兵部尚书的时候，秉公办事，疾恶如仇，严惩恶势力，甚至不惜得罪清廷高官大红人曾国藩和李鸿章。曾国荃是曾国藩亲弟，彭玉麟发现曾国荃陆军部队纲纪废弛，还抓住了曾国荃两名吸鸦片的战将。曾国藩是彭玉麟恩师，对他可谓恩重如山，但是彭玉麟却不顾师生情谊，毅然提笔三次弹劾曾国荃，致使曾国藩大怒写信给他责问自己弟弟到底哪里得罪了他。有一年，彭玉麟路过安庆，忽然有老百姓拦马喊冤，状告当地恶霸李秋升。李秋升是李鸿章的侄儿，仗着权倾朝野的李鸿章势力横行乡里、夺人妻女，当地老百姓敢怒不敢言。经调查，彭玉麟掌握了足够证据，把李秋升抓来审讯，李秋升竟然藐视彭玉麟不敢把他怎么样而供认不讳。彭玉麟断然下令：“此人不除，安庆难安宁。”这时，李鸿章弟李奎赶来求情，纵有李鸿章这张王牌，也未能使彭玉麟网开一面、刀下留人。彭玉麟任职期间还先后弹劾处置了腐败无能官吏两百余人，其中不乏高官。此外，彭玉麟的一个外甥曾任知府，由于贻误军机也被他杀了。他的所作所为在当时的民间流传下一句佳话：“彭公一出，江湖肃然。”彭玉麟在去世前将为官几十年的官俸、养廉、经费等等加起来上百万两的收入全部捐出来做了军费。